Theodore F. Bevan – Golfe de Papouasie (2)

À peine les missionnaires arrivés dans le Golfe de Papouasie, des collectionneurs-marchands ont eux aussi découvert ces régions. L’un des premiers d’entre eux fut probablement Theodore F. Bevan, un Anglais arrivé à 25 ans en Nouvelle-Guinée et dont les collectes sont bien décrites par Barry Craig dans l’article « Scenes hidden from other eyes » in The Artefact 2010 – Volume 33 et repris pour le site Oceanic Art.

Si son nom est resté, c’est d’une part grâce à son ouvrage paru très tôt, en 1890 : Toil, Travel and Discovery in British New Guinea, mais surtout parce que ses premières collectes allaient coïncider avec la tenue d’une grande exposition internationale à Adélaïde qui devait commémorer le jubilé de la reine Victoria et la fondation de la colonie en 1836. Celle-ci aura lieu en 1887 et Bevan fournira des objets qui seront achetés par le South Australian Museum et par suite, constitueront le fonds des objets du Golfe de ce musée.

Les photographies ci-dessous montrent une partie des collectes de Bevan.

En 1887, Bevan repart d’Australie pour le Golfe à bord du Victory pour collecter des spécimens d’histoire naturelle et des artefacts. Il est accompagné des photographes George Bell et Henry Langford. C’est la première exploration de la rivière Kikori.

En cette fin de 19è siècle, plusieurs expositions internationales se succèdent, par exemple en 1888 à Melbourne à l’occasion de la Centennial International Exhibition. On retrouve parmi les objets exposés, des collectes de Bevan. (source V. -L. Webb, Esprits incarnés).

En 1889, c’est à l’occasion de l’Exposition universelle de Paris, que des objets du Golfe montent en France ; l’année suivante, le Musée national d’Irlande de Dublin acquerra 51 objets. Voir Barry Craig dans son article de 2010 pour l’identification d’un bon nombre d’objets dans les photographies ci-dessus maintenant dans les collections du musée de Dublin.

Moins connus sont les objets « Bevan » qui font partie de la collection William John Macleay de l’Université de Sydney. Ce dernier a amassé plus de 1 000 artefacts du Détroit de Torrès et de Papouasie-Nouvelle-Guinée entre 1874 et 1891. Les artefacts ont été collectés lors de son expédition à Chevert en Nouvelle-Guinée en 1875, mais il a aussi beaucoup acheté auprès de naturalistes, d’explorateurs, d’officiers de marine, de missionnaires et de planteurs. Ainsi, retrouve-t-on dans la collection Macleay des artefacts collectés par Bevan entre 1884 et 1887, d’autant plus que c’est Macleay qui a financé en partie le 5ème voyage de Bevan dans le Golfe.

À suivre n°3